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「猫娘、100年ってどれくらいだろうね。」 鬼太郎の呟きに、お茶を淹れていた猫娘が顔をあげた。 「どれくらいって…、鬼太郎、100年以上生きてなかったっけ？」 首を傾げる猫娘に、鬼太郎はそうだねぇ、とのんびり呟いた。 「猫娘、きみっていくつだっけ？」 「忘れちゃったわ。」 猫娘が湯呑みを鬼太郎の前に置いた。それから、ちょうどいい温度になったお湯を目玉親父の茶碗に注ぐ。 「熱くない？」 「ちょうどいいわい。ありがとな、猫娘。」 目玉親父はのんびりと答えて、気持ち良さそうに湯船に沈んでいった。 「はい鬼太郎、親父さん…は後でかな。」 猫娘は卓袱台の上に包みを広げて、鬼太郎にすすめた。猫娘お得意のまたたびもちだ。鬼太郎はひとつ手にとって、ひとくち食べた。 「うん、やっぱり猫娘のまたたびもちはおいしいな。」 「たくさんあるからね。」 「…というか、作りすぎじゃないかい？まぁ、食べるけど。」 苦笑する鬼太郎に、猫娘は少し寂しそうに目を伏せて、すぐにいつものように笑った。 「ねぇ鬼太郎。」 「なんだい？」 「100年なんてあっというまよね。」 鬼太郎は少し目を細めて、そうだね、と笑った。 たくさんあるまたたびもち。 テーブルの三ヵ所埋めて、一ヵ所余る。 数年前から空いてしまった、一部分。 ずいぶん時が流れた気がするが、一度ついた習慣は、なかなか元には戻らない。 「鼠男でも来ないかしら。」 「珍しいね。」 鬼太郎がクスクス笑うと、猫娘もほんとだわ、と笑った。 |