「困ったなぁ。」 ぽつりとタケルが呟いた言葉に、ヒカリは顔をあげた。あおいふたつの瞳が真っ直ぐヒカリを見つめていて、ヒカリは首を傾げた。 「どうしたの？」 尋ねたヒカリに、タケルは僅かに眉を下げ、 「僕、ヒカリちゃんが大好きだよ。」 と呟いた。 ヒカリはますます首を傾げて、 「私も大好きよ、タケルくんのこと。」 と言った。 「そうだよねぇ。」 「そうよ。」 今度はタケルが首を傾げて、うーん、と唸った。 それから、首を横にふって、 「ありがと。帰ろっか。」 と微笑んで、立ち上がった。 「うん。」 ヒカリも笑って、立ち上がる。 ふたり並んで、タケルがヒカリの方に手を伸ばした。 「手、繋がない？」 「なんか今日のタケルくん、ヘンよ。」 ヒカリが首を傾げると、タケルはうーん、とまた唸る。その様子にヒカリは笑って、 「いいわよ。なんか懐かしいね。」 と言ってタケルの、今では自分よりも大きくなった手を握る。 真っ直ぐ伸びた影の、一部がくっついて、揺れる。 夕陽は沈み、夜が迫っていた。 のびゆく影の途中 彼らはまだ、幸福な子どもたちのまま。